La menthe pouliot : une plante méconnue au cœur des traditions amazighes

La menthe pouliot pousse au bord de l'eau, dans les prés humides et les fossés. Ses feuilles sont petites, ses fleurs mauves forment des boules le long de la tige. Froissée entre les doigts, elle sent fort, avec une note qui rappelle le camphre. En Afrique du Nord, on l'appelle fliou, en arabe فليو. Son nom latin est Mentha pulegium.

Le fliou dans la théière

Dans beaucoup de familles du Maghreb, le fliou se glisse dans le thé à la menthe, à côté de la menthe douce, le naâna. On en met peu : quelques feuilles suffisent à marquer toute la théière.

Son goût

À côté de la menthe douce, ronde et sucrée, le fliou est plus sec, plus herbacé, plus amer. En petite quantité, il donne au thé une note sauvage en fin de tasse. En grande quantité, il couvre tout le reste.

Une plante à doser

La menthe pouliot contient une huile essentielle très riche en pulégone : de 85 à 97 % de l'huile, selon l'Agence européenne du médicament (EMA). À forte dose, la pulégone est toxique pour le foie. L'EMA rapporte des intoxications graves, parfois mortelles, après l'ingestion d'huile essentielle de menthe pouliot, de l'ordre de 10 à 15 ml.

Une infusion de feuilles en contient beaucoup moins qu'une huile essentielle. L'EMA fixe une limite de 37,5 mg par jour de pulégone et de menthofurane pour un adulte de 50 kg, en usage prolongé. Ce seuil vise les médicaments à base de plantes, et sert ici de repère.

• Ne jamais avaler d'huile essentielle de menthe pouliot.
• Garder le fliou en petite quantité dans le mélange, en note de fond.
• Pendant la grossesse, l'allaitement, ou pour un jeune enfant, demander l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien avant d'en boire.

Le fliou dans ITRI

ITRI, l'étoile en tamazight, est un thé vert Gunpowder à la menthe douce. La menthe pouliot y entre en petite part, pour la note de fond. Une infusion courte garde la menthe douce en tête. Plus longue, le thé s'arrondit et le pouliot ressort.

• 2 g pour une tasse de 200 ml
• eau à 80 °C
• 5 à 7 minutes

Questions fréquentes

Fliou et menthe douce, c'est la même plante ?

Non, ce sont deux espèces de menthe. La menthe douce, ou menthe verte, est Mentha spicata. La menthe pouliot est Mentha pulegium, plus petite et plus forte en goût.

Le fliou contient-il de la théine ?

Non. Une infusion de fliou seul n'en contient pas. ITRI en contient, par son thé vert.

Et pour le fer ?

En 1999, une étude a mesuré qu'une infusion de menthe pouliot bue pendant un repas réduisait l'absorption du fer de ce repas de 73 %. Les détails sont dans notre article sur la théine et le fer.

Cet article donne des repères généraux. Il ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.

Sources

• Agence européenne du médicament (EMA, HMPC), Public statement on the use of herbal medicinal products containing pulegone and menthofuran, révision 1, 12 juillet 2016.
• Hurrell R.F., Reddy M., Cook J.D., « Inhibition of non-haem iron absorption in man by polyphenolic-containing beverages », British Journal of Nutrition, 1999, 81(4), p. 289-295. Lire l'article