Canicule : ce que les peuples amazighs savaient que nous avons oublié

Un verre de thé brûlant à l'ombre d'une tente, une robe ample qui flotte autour du corps, des murs de terre épais, un bol de lben frais, une carafe d'infusion rouge. Dans le Sahara et les oasis d'Afrique du Nord, la chaleur se traverse avec des gestes que les chercheurs ont parfois mesurés.

ⵜⴰⵎⴰⵛⴻⵇ Le thé brûlant

Chez les Kel Tamasheq, le thé se sert très chaud, en plusieurs verres, à toute heure, y compris dans la chaleur du jour. Boire chaud par forte chaleur paraît étrange. Des physiologistes de l'université d'Ottawa l'ont mesuré en 2012.

L'équipe d'Ollie Jay, avec Anthony Bain, a fait pédaler des volontaires pendant 75 minutes, dans une pièce à 24 °C et à l'air sec, en leur faisant boire de l'eau à différentes températures. Avec une boisson à 50 °C, les volontaires transpiraient davantage : environ 570 ml, contre 465 ml avec une eau à 1,5 °C. Cette sueur en plus s'évaporait et emportait de la chaleur. À la fin de l'exercice, le corps avait stocké moins de chaleur avec la boisson chaude.

La condition : la sueur doit pouvoir s'évaporer. Dans l'air sec du désert, elle s'évapore vite. Dans une chaleur humide, le résultat serait différent, et une boisson fraîche serait plus adaptée.

La robe ample

Les peuples du désert portent des vêtements longs et amples, souvent sombres. En 1980, une équipe dirigée par Amiram Shkolnik a comparé, dans le désert, des robes de Bédouins noires et blanches, et publié ses mesures dans la revue Nature. Une robe noire absorbait plus de chaleur qu'une robe blanche. Pourtant, le corps en recevait autant avec l'une qu'avec l'autre : la chaleur restait dans le tissu, et l'air qui circulait entre la robe et la peau l'emportait.

ⵜⵓⵎⵣⴰⴱⵜ La vallée du M'zab

Dans le sud algérien, les Mozabites ont bâti cinq ksour le long de la vallée du M'zab : Ghardaïa, Melika, Beni Isguen, Bounoura et El Atteuf. La vallée est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982.

Les maisons serrées les unes contre les autres, les ruelles étroites et les murs épais gardent l'ombre. À côté des ksour, la palmeraie ajoute un autre lieu de vie, sous les palmiers et près des puits.

Le lben

Le lben est un lait fermenté. On le bat pour en retirer le beurre, et il reste un lait aigrelet, servi frais. En été, il accompagne le couscous et les galettes, ou se boit seul, dans un bol.

ⵙⵉⵡⵉ Le karkadé de Siwa

Siwa est une oasis de l'ouest de l'Égypte, près de la frontière libyenne. Ses habitants parlent le siwi, une langue amazighe. En Égypte, les fleurs d'hibiscus séchées donnent le karkadé : une boisson rouge, acidulée, servie froide en été. Les fleurs infusent dans l'eau chaude, ou macèrent plusieurs heures dans l'eau froide.

Quelques gestes pour l'été

• Par temps sec, un thé chaud à l'ombre, en petits verres.
• Par temps humide, une infusion froide : quelques heures au réfrigérateur, puis un verre.
• Des vêtements amples, en coton ou en lin.
• Les volets fermés le jour, ouverts la nuit.

En cas de fortes chaleurs, suivez les recommandations sanitaires officielles : boire régulièrement de l'eau, se mettre au frais, prendre des nouvelles des personnes fragiles.

Sources

• Bain A.R., Lesperance N.C., Jay O., « Body heat storage during physical activity is lower with hot fluid ingestion under conditions that permit full evaporation », Acta Physiologica, 2012, présenté par The Conversation.
• Shkolnik A., Taylor C.R., Finch V., Borut A., « Why do Bedouins wear black robes in hot deserts? », Nature, 1980, 283, p. 373-375.
• UNESCO, Vallée du M'Zab, inscrite en 1982.